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居場所がない子も1人で来れる 「動物好き」の別天地

太秦の住宅街の一角にある花園キリスト教会が運営し、教会の篠澤俊一郎牧師が代表を務める花園ジョイフル子ども会メンバーの子どもたちが管理にあたる私設水族館。「生きた魚を見たことがない」という子どもの声をきっかけに、篠澤牧師は「子どもたちの世界観を広げる手伝いを」と、水槽と魚を次々に増やし、2014（平成26）年12月にはとうとう、教会施設の一角に水族館をオープンさせた。魚類のほか、ゾウガメやカミツキガメ、トカゲの仲間など、現在展示する生物は210種類1000匹以上にのぼる。限られたスペースに所狭しと水槽が並ぶだけに、コロナ禍の中で一時休館を余儀なくされたが、クラウドファンディングで資金を集め、換気システムの改良工事を済ませて再開にこぎつけた。環境省・農林水産省の認定を受け、国連の生物多様性アクションで18年から2年連続の表彰を受けるなど、子どもたちに多くの体験と学びを提供する場として、認知度も年々アップしている。